Menurut
Bill Muray, pakar sejarah sepak bola, dalam bukunya The World Game: A History
of Soccer, sepak bola sudah dimainkan sejak awal Masehi. Saat itu, orang-orang
di era Mesir Kuno sudah mengenal permainan membawa dan menendang bola yang
dibuat dari buntalan kain linen. Sejarah Yunani Purba juga mencatat ada sebuah
permainan yang disebut episcuro, permainan menggunakan bola. Bukti itu
tergambar pada relief-relief di dinding museum yang melukiskan anak muda
memegang bola bulat dan memainkannya dengan paha.
Sepak
bola juga disebut-sebut berasal dari daratan Cina. Dalam sebuah dokumen militer
disebutkan, sejak 206 SM, pada masa pemerintahan Dinasti Tsin dan Han,
orang-orang sudah memainkan permainan bola yang disebut tsu chu. Tsu mempunyai
arti "menerjang bola dengan kaki". Sedangkan chu, berarti "bola
dari kulit dan ada isinya". Mereka bermain bola yang terbuat dari kulit
binatang dengan cara menendang dan menggiringnya ke sebuah jaring yang
dibentangkan pada dua tiang.
Jepang
pun tidak mau ketinggalan. Sejak abad ke-8, konon masyarakatnya sudah mengenal
permainan ini. Mereka menyebutnya sebagai Kemari. Bolanya terbuat dari kulit
kijang berisi udara.
Yang
menarik, ada legenda pada abad pertengahan. Konon saat itu, seluruh desa mengikuti
satu permainan bola. Bola yang terbuat dari tengkorak, ditendang satu diantara
warga ke arah desa tetangga. Kemudian, oleh si penerima bola di desa itu, bola
dilanjutkan ditendang ke desa selanjutnya.
